La marque de Dave le Potier sur l'Histoire

Dans les tranchées d'Antebellum Sud, le potier asservi David Drake (vers 1801-1874), autrement connu sous le nom de « Dave le Potier », a construit des centaines, voire des milliers de pots fonctionnels tout en travaillant dans des plantations et des usines à Edgefield, en Caroline du Sud. une région désormais célèbre pour sa céramique. Dave a été salué pour ses énormes pots de stockage et pour avoir écrit sur ses pots.

Au XIXe siècle, la vie dans certaines plantations tournait autour de la fabrication de poterie : les cruches, les bocaux, les pichets et les ustensiles de cuisine étaient généralement fabriqués à la main par les esclaves des régions rurales du Sud. La plupart des potiers de cette époque, ceux qui étaient réduits en esclavage ainsi que les ouvriers blancs qui ne l'étaient pas, n'inscrivaient ni ne marquaient leur travail de manière identifiable. Dave était différent. Il signait son nom sur les parois de ses pots. Il a gravé des marques, par exemple, telles que des barres obliques et des X encerclés, qui pouvaient être un moyen de tenir un inventaire ou qui faisaient écho à des racines ancestrales. Dave a également écrit des dates, l'endroit où il a façonné les pots, des vers de poésie et des proverbes chrétiens. Toutes ces pratiques le distinguent.

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Au-delà des empreintes que Dave a intentionnellement laissées, sa poterie porte d'autres caractéristiques de son époque et de son origine : elle est faite de grès émaillé alcalin, qui dominait le « Edgefield District », comme on l'appelait, du vivant de Dave. Plus précisément, l’alcalin est un type de glaçure céramique adoptée dans le Sud à l’époque coloniale. Le grès est le type d'argile à partir duquel la poterie est fabriquée, en utilisant de l'argile kaolin blanche locale et de l'eau provenant de sources locales comme la rivière Savannah, en conjonction avec des températures de four élevées utilisées lors de la cuisson. Ce grès était produit dans tout le Sud, jusqu’au Texas.

En Amérique du Nord, la fabrication de poterie a probablement commencé dans la région du Sud-Est vers 4 500 avant notre ère. Les archéologues ont découvert des restes de poterie fonctionnelle dans les régions côtières et remplies de coquillages de Caroline du Sud, de Géorgie et de Floride, où, écrit Liz Tracey pour le JSTOR Daily, « on trouve des monticules de coquilles jetées par des mollusques consommés, parfois avec de la poterie, des vêtements, et des plantes mélangées.

Avant la guerre civile, « l’industrie américaine de la poterie était dispersée géographiquement et luttait pour rivaliser avec les économies d’échelle plus importantes dont jouissaient les fabricants britanniques », écrit Christopher C. Fennell dans The Archaeology of Craft and Industry. Pourtant, alors que les propriétaires de plantations avaient de plus en plus besoin de grands navires pour stocker la nourriture et l'eau pour les esclaves, et pour répondre aux besoins similaires des plantations environnantes, ils ont enrôlé les esclaves pour répondre à la demande. Ce faisant, ils ont créé les pôles méridionaux de fabrication de céramique, comme Edgefield, que nous connaissons aujourd’hui. Dave Drake était l'un de ces ouvriers, écrit Fennell, « appartenant à Harvey Drake et travaillant dans un certain nombre de poteries des Landrum ». En effet, Drake était un partenaire commercial d'Abner Landrum, un propriétaire de plantation en Caroline du Sud qui dirigeait également le journal local Edgeville Hive.

Dave le Potier serait né dans une plantation en Caroline du Nord et aurait voyagé entre plusieurs esclavagistes en Caroline du Sud avant de s'installer avec Lewis Miles dans le district d'Edgefield d'environ 1849 jusqu'à ce qu'il obtienne la liberté en 1865.

Vers 1815, Landrum a créé des usines de poterie dans le district d'Edgefield, à l'origine de ce qui est maintenant connu sous le nom de poterie Edgefield. Le village ouvrier – composé de douze usines – a probablement bénéficié d'un transport illégal d'esclaves en 1858 qui « a livré 170 Africains nouvellement captifs dans le district d'Edgefield », écrit Fennell. À cette époque, la traite transatlantique des esclaves interdisait d’importer des Africains pour les réduire en esclavage aux États-Unis.

Jill Beute Koverman explore les nombreuses questions sans réponse entourant la vie de Dave dans « Les œuvres en céramique de David Drake, alias Dave le potier ou Dave l'esclave d'Edgefield, Caroline du Sud ». Qui lui a appris à lire et à écrire ? Est-ce qu'il s'est appris tout seul ? Si oui, comment exactement ?