Joyaux découverts de « La Voie du Thé » : à la découverte d'anciens trésors

ANN/THE STAR – Lorsqu'il s'agit d'argile renommée, aucun endroit n'attire autant l'attention mondiale que Yixing. Située dans le delta du fleuve Yangtze, au bord du lac Tai, dans la province du Jiangsu, cette ville est considérée comme la « capitale chinoise de la poterie ».

Sans aucun doute, elle est à l’origine des théières chinoises les plus prisées.

Les montagnes du sud-est de Yixing sont riches en argile unique, une argile appelée « Zisha ». Traduit en anglais, cela signifie « Zi » (violet) et « sha » (sable).

Les théières Zisha sont étroitement associées au rituel du thé Gong Fu (thé avec habileté), qui trouve ses origines à Zhangzhou, province chinoise du Fujian, remontant à la fin du XVIIe siècle (1662-1692).

En recherchant la théière et l'ustensile parfaits pour préparer le thé pendant les guerres civiles de la « période de transition » (1620-1683), un vieux maître potier nommé Hui Meng Chen a créé des théières plus petites en « zhuni » (argile vermillon) par rapport aux zhisha antérieures. des théières qui étaient plus grandes.

Les tailles des autres ustensiles à thé ont emboîté le pas et, ensemble, ils sont devenus les ustensiles à thé Gong Fu qui sont encore utilisés aujourd'hui par les buveurs de thé chinois.

Mais comme dans toutes les traditions, des controverses surgirent sur les origines du thé Gong Fu. Certains experts chinois estimaient que le thé Gong Fu était originaire de la province de Chaozhou, au sud-est du pays, et qu'il était relativement inconnu en dehors de cette région, même dans les années 1950.

Il y avait également des affirmations, soutenues par une partie du monde universitaire occidental spécialisé dans l'expertise du thé, selon lesquelles le thé Gong Fu était une invention taïwanaise relativement récente, influencée par les contacts avec le Japon.

Ces affirmations ont été démenties le 4 août par quatre experts chinois.

Au cours de leur mission, les professeurs Dr Shui Hai Gang, Lin Feng, Wang Ri Gen (de l'Université de Xiamen, Chine) et Yan Li Ren de l'Institut de thé Gong Fu du Fujian ont passé au crible les 1 190 théières et autres articles à thé en terre et en céramique découverts. Collection Ren Fu à Melaka.

Ils ont confirmé que les théières, tasses à thé, plats, poêles et autres accessoires de thé Gong Fu pouvaient être attribués aux dynasties Ming (1368-1644) et Qing (1644-1911) et que cette pratique s'étendait aux Chinois d'outre-mer ayant émigré vers le Sud. -L’Asie de l’Est, la région qualifiée de « Nanyang » par la Chine.

La collection Ren Fu a débuté dans les années 1970 et 1990, lorsque d'anciennes tombes ont été démolies pour faire place à des développements résidentiels et commerciaux dans divers endroits d'Asie du Sud-Est, comme la Malaisie, l'Indonésie, la Thaïlande et d'autres endroits où se trouvent les tombes des premiers colons chinois. ont été localisés.

La datation au radiocarbone des échantillons de fragments d'os trouvés avec les poteries découvertes a prouvé qu'ils dataient d'entre 1513 et 1647,

Le professeur Shui, vice-directeur du département d'histoire de l'université de Xiamen, a déclaré que lui et les autres avaient été très impressionnés par ce qu'ils avaient vu.

« Il y a suffisamment de preuves que le thé Gong Fu existait ici à cette époque et que la poterie vient certainement de Yixing. Les articles à thé mis au jour reflètent également la progression de la poterie sortie de Chine au cours de cette période », a-t-il déclaré.

Son collègue, le professeur Wang, a également reconnu qu'une grande partie de l'argile utilisée dans les pots découverts provenait de Yixing. Il a déclaré qu'il était rare de les trouver dans une collection aussi importante, ajoutant que lui et d'autres n'étaient au courant que de 28 objets de ce type qui avaient été fouillés archéologiquement en Chine continentale.

Sur la base de ventes aux enchères précédentes de théières rares de Yixing, dont une fabriquée par Chen Ming Yuan, un maître artisan de la dynastie Qing, vendue en 2010 pour 32,2 millions de RMB (20,4 millions de RM), la valeur de la collection Ren Fu est estimée à être de 350 millions de RMB (222,4 millions de RM).

Tony Gim, propriétaire de la collection, a déclaré que l'enquête menée par les professeurs coïncidait avec les efforts de la Chine pour inclure le thé Gong Fu au patrimoine culturel mondial de l'UNESCO.

"Nous avons transmis tous les détails et photos archéologiques enregistrés à l'Université de Xiamen pour étude et recherches futures", a-t-il déclaré en présentant un ensemble d'articles à thé découverts au Dr Shui.