Red Hat a déclenché une tempête dans une théière

Par Matt Asay

Contributeur, InfoWorld |

Nous retournons vers le futur avec Linux commercial. Au cas où vous l'auriez manqué, Red Hat en a apparemment assez des entreprises se faisant passer pour des communautés, construisant des clones de Red Hat Enterprise Linux (RHEL) via le code CentOS et ne rendant rien en retour, ni une ligne de code ni un centime. Certains l’ont appelé le freeloading. J'ai considéré que c'était une mauvaise idée que les entreprises coupent les liquidités à l'entreprise dont elles dépendent en fin de compte pour fournir Linux d'entreprise.

À la suite de la décision de Red Hat, un certain nombre de fournisseurs Linux tentent de capitaliser sur le prétendu mécontentement suscité par l'humeur de Red Hat. Le Dr Thomas Di Giacomo de SUSE a décidé qu'il devait « faire autant de lumière que possible sur la décision et rassurer la communauté en général », ce qui s'est traduit par quelques centaines de mots expliquant à quel point SUSE se soucie profondément de l'open source, etc. Cela n'a pas éclairé la décision de Red Hat et n'a pas rassuré « la communauté en général » (quoi que cela signifie).

Au moment où vous lirez ceci, ou peu après, SUSE a promis de faire « une annonce importante… qui aura un impact considérable sur les utilisateurs de RHEL/CentOS et sur la communauté open source au sens large », selon le cabinet de relations publiques de l'entreprise. Mais dans cette « promesse de promouvoir l'esprit de l'open source », la réaction de SUSE sera aussi hors de propos que des décennies de tentatives visant à faire changer d'avis les acheteurs d'entreprises à propos de RHEL. L'équipe de Peace, Love et Linux n'arrive pas à comprendre que les acheteurs informatiques ne se soucient pas autant de « l'esprit de l'open source ». Le plus grand concurrent de Red Hat ne sera pas SUSE, Rocky ou Alma. Ce sera AWS ou l'un des fournisseurs de cloud, car ils vendent ce que les entreprises veulent réellement : un Linux qui « fonctionne » sans avoir à y penser ni à le gérer.

Il semble que nous n’apprenions jamais de l’histoire. J'ai participé aux efforts de United Linux au début des années 2000 alors que je travaillais chez Novell. Effrayé par la popularité précoce de Red Hat, un groupe de prétendants potentiels au trône de Red Hat, dont SUSE, Turbolinux, Conectiva et Caldera (devenu SCO Group), se sont regroupés pour tenter de définir une distribution commune et compétitive. Ça a échoué. Complètement. Comme je l'ai écrit : « Il s'est avéré que le marché ne voulait pas d'une distribution Linux commune créée par un comité. Ils voulaient le standard de l’industrie, qui s’est avéré être Red Hat. »

Avance rapide jusqu’en 2023, et personne ne réclame un United Linux ressuscité, mais CentOS était devenu un moyen pour les gens d’utiliser RHEL sans payer pour cela. C'était, d'une certaine manière, un United Linux qui fonctionnait réellement, car il donnait aux sociétés derrière Rocky et Alma Linux un moyen de rivaliser sans contribuer. Maintenant, cela n'est plus le cas, et on s'inquiète beaucoup de la difficulté de continuer à fournir gratuitement le produit Red Hat. Rocky Linux nous assure que cela sera possible, dans un article mal nommé sur ce « Meilleur des Mondes ». (Je me demande s'ils ont lu ce livre, car il ne dépeint pas un avenir particulièrement brillant. Mais je m'éloigne du sujet.)

À ceux qui insistent sur le fait qu'il ne s'agit pas en fait d'un produit de Red Hat, mais de « celui de la communauté », eh bien, j'ai de mauvaises nouvelles.

Oui, Red Hat dépend du travail acharné de nombreux développeurs qui ne travaillent pas pour Red Hat. Red Hat emploie également un nombre considérable de développeurs qui contribuent activement aux projets en amont qui alimentent le noyau Linux. C'est comme ça que ça marche. Mais lorsque Red Hat publie sa version de Linux, ce produit appartient à Red Hat, et non à « la communauté », et les clients s'en rendent compte. Ils achètent RHEL. Si les clients voulaient un Linux générique, ils pouvaient l'obtenir dans des centaines de versions. Ce n’est pas le cas. Ils veulent RHEL.

En 2007, lorsque Novell a commencé à espérer que Red Hat devienne plus interopérable (lire : pour permettre aux concurrents de siphonner plus facilement ses clients), j'ai écrit : « Linux n'a pas besoin d'un câlin de groupe. Il lui faut plus de concurrents. Même Oracle a le respect de soi pour rivaliser vigoureusement et ne pas tendre la main, paume vers le haut, implorant une interopérabilité qui favorise son statut de seconde classe. En relisant ceci, je me rends compte que a) mes écrits étaient beaucoup plus sarcastiques, et b) nous sommes réellement depuis des décennies dans des concurrents Linux essayant de faire en sorte que Red Hat respecte ses règles pour améliorer sa propre compétitivité.